汽车自19世纪末诞生后的20多年里，汽车的发展进步主要表现在底盘技术方面，车身一直是沿用马车的厢式造型。随着底盘结构的不断完善，人们逐渐意识到车身对于改进汽车性能（速度、油耗和使用特性等）也有着重要的作用，更与汽车的销售有着直接的关系。后者主要表现在汽车的造型风格、产品形象等方面，而这是在从前的机械技术研究中所不曾涉及到的领域。 于是，从20世纪20年代起，车身成为汽车研究中的一个新领域。可以说从这时起，汽车这一个工业产品开始被赋予文化内涵，汽车设计作为一个兼具技术和艺术要求的行业因而诞生。

　　50-70年代是汽车设计业的黄金时期。当时美国正处于鱼型车时代，欧洲则时兴船型车，是一个非常讲究风格化的年代。当时的车身生产主要采用小规模的工作坊作业，产量稀少甚至单件生产的汽车都不在少数，为汽车设计业提供了无数机会。如果现在去回顾汽车的造型发展史，50-70年代仍是历史上最百花齐放、经典辈出、令人难以忘怀的年代。 随着汽车的性质由奢侈品向生活必需品转变，加上70年代的世界石油危机，汽车的成本成为厂家必须面对的问题，于是具有良好成本效益的生产方式被广泛应用。70年代开始，大批量生产的汽车普遍采用冲压成型的承载式车身，传统小规模精工作业逐渐被淘汰。汽车产品系列被精简，单一型号汽车的产量大大提高，使汽车设计业的发展空间缩小。 正因为发展机会以大不如前，当代汽车界对汽车设计提出了更高的要求。90年代能够立足的汽车设计公司，都具备从意念到产品的全面开发能力，提供从市场分析、方案设计、模型制作以至模具开发的一系列服务，710公海赌船部分更具备生产能力。部分设计公司拥有的用于设计开发的专用设备足以媲美大型汽车制造商，而长期从事设计工作所累积的经验和人文素质则是他们的立足之本。

　　世界汽车设计业的核心位于意大利都宁地区，当地有无数具有优良技术传统的钣金冲压工匠以及长期从事汽车设计的大小规模工作坊，可提供世界一流的设计、开发、原型车制作等服务。欧洲车厂传统上将新车型的设计交给设计公司进行，虽然到现在几乎所有车厂都具备了独立研发的能力，但委托设计往往是更高效的方法。美国、日本的车厂偶尔也会成为他们的客户，但数量远比不上欧洲车厂。近年韩国车厂在委托设计方面表现最为积极。

　　的开发过程复杂，对技术要求最高、工作量最大，但也是设计公司最赚钱的业务。工作内容从单纯的造型方案设计，到模型制作、模具开发、内饰装潢乃至生产线设计。乔治亚罗曾透露ITALDESIGN开发量产车的收费标准：一个不包括内饰装潢的车身设计方案模型需2千万马克，以现有底盘技术为基础的车身设计开发收费5千万马克，开发一部全新的汽车则需要8千万马克。

　　是展示新意念和风格的作品，大部分由设计公司自己出资制作，从帐面上来说属于纯花钱的项目。开发概念车一方面作为刺激创新和提高设计水平的手段，更重要的是展示自己的看家本领，建立声誉从而吸引客户。 因此概念车是所有设计公司的必修课。著名的设计公司历年设计的概念车数目基本与为客户设计的量产车数目持平，足见其对促进业务发展所起的作用。大家要留意的是，很多设计公司所展示的概念车只是一个全尺寸的模型（Full scale mock up），因为制作能上路的原型车（Prototype）费用不扉，只有大型设计公司才有足够资源把每一个概念都转变成现实。

　　是根据个别客户要求特别设计制作的汽车，也包括为车厂制作的特别型号汽车。由于特别订制车大多以现有技术为基础，又不用考虑大量生产，对设计公司的技术要求远不如量产车，所以这是小型设计公司的主要业务。客户则是世界各地的富翁们。